【编者按】知名科技博客Gigaom作者Mathew Ingram今日在文章《Twitter-at-the-crossroads-growing-up-is-hard-to-do》中称，Twitter正处于战略转型期，从一个开放的信息网络或者说实时数据源，转型成为由依靠广告盈利的媒体公司。在这样的转型中，外界就Twitter的未来以及转型之后对用户的影响提出了多方面的疑问。以下是文章全文：
刚开始的时候，Twitter的发展很轻松。在创业初期，对于在新兴市场初出茅庐的Twitter，没有人对它抱有太大希望。即使Twitter的服务器和网络经常出现各种各样的问题，用户也只是抱怨抱怨而已，但仍未放弃该服务，而新用户的注册也越来越多。随着用户数量越来越多，Twitter也慢慢发展壮大，因此也参杂着更多的商业化元素，并任命了一名具有丰富企业管理经验的人士担任CEO。粉丝对仍然喜爱Twitter，对于Twitter持续扩大的影响力，粉丝们大声叫好，并视该服务为一个推动言论自由、获取实时信息的平台。可以说Twitter用实际行动为宣扬民主树立了光辉的榜样，也为社交网络的兴起树立了典范。
但是在过去几个月，很显然Twitter的“蜜月期”已经结束。Twitter正加强对API接口的控制，并开始清理第三方应用，这些举措也彻底激怒了广大的开发者们，甚至直接演变成公开的反抗。而且早期的一批Twitter用户提出这样的质疑：目前的Twitter是否更重视广告收入，而把将其推向成功的用户晾在一边？
鉴于投资者对Twitter的估值达到80亿美元，Twitter需要不断提升营收来达到投资者的期望，Twitter正在成为一家主流媒体公司，然而在转型的过程中，Twitter是否依旧能够保持起初备受用户喜爱的优良品质？
成为媒体公司对于Twitter来说是一把双刃剑
成为一家依靠广告获利的媒体公司或许是一个明智的商业决策，至少从短期来看是如此。但是问题的关键是，这样的做法是不是无异于杀杀鸡取卵？Twitter正在发展广告业务，给予NBC等商业合作伙伴特别优待，并逐渐清理第三方客户端，这些举措是否会带来不利影响？凭其庞大的用户群，Twitter是否有足够的网络效应来应对如App.net等竞争对手的挑战并且依然保持很高的市场份额？
在发展初期，连Twitter自己都不清楚应该成为一家什么样的公司，或是即将成为一家什么样的公司。外界甚至认为，像Twitter这样微不足道、名字听起来都有点滑稽的服务，仅仅凭借140个字符的短消息，除了被人们嗤之以鼻并认为这只是在浪费时间，恐怕不会引起太多人的注意。
在这样的情况下，Twitter联合创始人Evan Williams和Biz Stone采取一切他们认为行得通的措施来吸引用户，例如提供开放的API接口，让第三方开发者开发有趣的应用。
我们都知道，无论是用标签标明话题，还是用“@”符号提到好友甚至是转发（Retweet）的点子，几乎我们能想到的任何核心功能最初都是由Twitter的用户创造并发扬光大的，同时基于Twitter的API。因此，当Twitter涉足生态系统中其他公司的业务，例如通过收购推出官方Twitter应用时，引起了外界的广泛争议。因此，Twitter调整生态系统——限制第三方应用并转向以广告为核心业务的做法很快就遭到了开发者们的强烈抗议。
Twitter试图控制网络的各个方面
近几个月以来，Twitter的转型正在加速，但一切只是刚刚开始。Twitter不再是一个旨在推动信息流动、降低言论自由障碍的“开放网络”，而逐渐成为一家商业化的公司。Twitter以Feedburner前CEO Dick Costolo取代了Evan Williams（前几天刚刚推出了最新的信息发布平台Medium），以数十亿美元估值获得了数亿美元的风投融资，并开始限制第三方开发者对API接口的使用。
在极大程度上，这样的行为只会导致开发者和极客社区的不满。一位Twitter早期的开发主管Alex Payne在发布了一封公开信之后选择离开，他在信中表示：“Twitter要么变得更加开放，要么走向灭亡。”不过对于用户来说，Twitter仍呈现出积极的一面：用户数量仍在增长；早期用户也不必再向他人解释Twitter是什么；包括奥普拉（Oprah）在内的众多明星都在使用它；突尼斯爆发的“阿拉伯之春”运动中，Twitter也成为无与伦比的信息来源。
Twitter早期的开发主管阿莱克斯·佩恩(Alex Payne)在发布了一封公开信之后选择离开。他在信中表示，Twitter需要更加开放，否则将走向灭亡。不过对用户来说，Twitter仍呈现积极的一面：网络仍在增长，早期用户也不必再向他人解释Twitter是什么。美国许多明星都使用Twitter；美国公共广播公司（NPR）记者Andy Carvin通过Twitter成功报道了2011年突尼斯爆发的“阿拉伯之春”运动，这也使得Twitter一时之间成为无与伦比的信息来源。
Twitter正在逐渐成为主流，因此如外界预料的一样推出了新的盈利模式——也就是广告。最初，Twitter只有“promoted tweets”（推荐消息）和“promoted trends”（推荐趋势）两个广告平台，并仅仅出现在特定的位置。随后，广告开始出现在人们的消息流中，只要他们曾对某一话题表现出兴趣。与此同时，Twitter开始与媒体公司合作，就奥斯卡颁奖典礼等大型活动进行商业合作。在这样的合作中，电视频道将展示Twitter消息，提供所谓“第二屏幕”的功能。
尽管CEO Dick Costolo多次公开表示Twitter没有成为媒体公司的意象，但很明显的是，Twitter目前持有这样的想法。或许并不是一家传统媒体公司，但Twitter肯定将成为以广告为收入来源的内容发布网络。Twitter的早期目标是成为一个提供实时信息的开放平台，但该公司已经调整了目标，越来越多地关注广告合作和媒体合作，这或许是为了向外界证明其80亿美元的估计是正确的欲望所驱使的。
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Twitter商业化带来的压力
开放平台无法获得太多收入，但媒体公司可以，尤其是考虑到内容制作成本几乎为零，并且能完全控制内容。这可能也是促使Twitter做出改变、限制API接口的最终动力：控制更多内容将有助于利用用户规模实现商业化。
受这种思想的推动，Twitter开始与多家公司合作来打造媒体“中心”（ media “hubs”），先是与NASCAR赛车比赛合作，接着是与NBC合作进行奥运报道。这样的合作引起了巨大争议，尤其是英国独立报记者因批评NBC而被Twitter关闭了账号更是将Twitter推向了风口浪尖。不过Twitter的法律顾问随后做出了道歉。
一些评论人士指出，此次封杀记者帐号事件是对Twitter信誉以及企业合作关系的一次考验，但很显然，Twitter的表现让人们大失所望。更重要的是，此次事件也凸显出这样一个问题：在发展成为全球性媒体公司的过程中，Twitter正在走钢丝，难度可见一斑。
虽然Twitter仍希望推动言论自由，但政府和企业合作伙伴很可能会对Twitter施加更大压力，让其删除或屏蔽该网站的部分内容。Twitter希望被媒体公司视为合作伙伴，但自身的特点却更像是媒体公司的竞争对手。此外，Twitter希望利用用户和开发者推出的功能来获利，但为了达到这一目的Twitter又必须更多地控制自己的信息网络。
Facebook高调IPO之后的尴尬和困难也给Twitter等社交网络的IPO前景蒙上了一层阴影。一些人认为，Facebook IPO的失败意味着社交网络公司未来IPO大门已经关闭。为了证明其80亿美元的估值是合理的，Twitter还需要获得足够的营收，这显然让Twitter承受了很大的压力，与此同时，Twitter也在承受着成长过程中带来的痛苦。Twitter能否持续生存并且成为梦想中的媒体公司？用户是继续接受转型后的Twitter，还是转向App.net等其他平台？这些问题仍有待解答。
Via Gigaom
